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QUEST 042 与老友的料理对决II（第1页）

提努斯的情报与推测是正确的。

崖壁后方埋伏了魔族的弓手，目测七人。他们不一定是针对珀斯提昂一行人，从他们每隔一段时间交班的情况来看，可能是「狮鷲旗」的入侵唤起他们的警觉心。

「本以为沿着这个小瀑布上来可以绕过他们……没想到还是得经过那里。」

珀斯提昂带着所有人横渡昨天见到的小溪、从瀑布旁边的岩石手脚并用地攀爬上来，却也只是到了比昨天所见到的崖壁较高一点的台地。瀑布的上游看似无止尽，不晓得溪水源头在何处。眼前只有几阶可以勉强通行的陡峭山壁，但已被设下重重部署。

即使一口气把这七位弓手干掉，随着换班时间的到来，他们必然会注意到己方的行动──更糟糕的是，会使大后方的「魔王都城」提高警备。

雪豹旗的策略是尽可能避开跟魔族的交战；非不得已时，则要确保「不留任何活口」的「完胜」，再加上伊利亚斯操纵尸体远离现场、混淆视听以争取时间，在魔族察觉到事情不对劲之前，绕过魔族可能驻守的区域，穿过更为严峻、陡峭或几乎无法通行的茂密树林，悄然往传说中的「魔王都城」推进。

然而这个隘口，无法避开。

崖壁本身只有一个人左右的宽度，后方是陡峭的山稜线，换班的人员离开崖壁后，顺着一条被树木掩盖的小径不知所踪──在小径的不远处，重重树海有一处不自然的凹陷，恰好就在山壁突出的地方，很可能是魔族哨站……或城寨的所在地，邻近这一道崖壁，本身的设计应该就是要在那个制高点监视下方的动静。

这种地形，提努斯有再大的本领也不可能事先去侦查该处的情况。如果那个区域是一小撮守军的哨站倒还好──万一是几十人的城寨，那么贸然进攻无疑是飞蛾扑火。

疑似魔族哨站的更后方为一段相对平缓的山坡地，看起来是应该存在一条向东北方往上的途径。只要确保没有漏网之鱼透过那条路通风报信，魔族的大后方至少要花一段时间才会注意到这座哨站被攻破。

「提努斯，确定没有其他路可以走了吗？」

「没有。」

对于提努斯的回覆，珀斯提昂都是给予百分之百的信任；但也正如此，听到这么不利的情报，珀斯提昂也不免眉头深锁，陷入沉思。

「……不如赌一把，衝过去！」齐牧建议道。

总是跟齐牧唱反调的娜欧蜜，此时却默不作声。虽然娜欧蜜年纪远比自己小，但珀斯提昂非常看重她的判断──如果她没反对，那大概就是这个办法最有可行性。

珀斯提昂轻吐一口气，不晓得是安心还是叹息。

「雪豹旗」之所以可以一路顺遂地进展到这里，就是珀斯提昂谨慎小心、步步为营的战略：儘管没有多大的成果，但一定要冒最小的风险。

此前他们的行军，甚至不惜绕了四天的远路，就是为了避开一座魔族的据点。过去跟魔族发生的战斗，都是恰好碰到魔族的打猎队或是巡逻队的遭遇战。虽然也不是没遇过非得跟魔族据点硬碰硬的情况，只是这次面对的地形，对珀斯提昂实在太不利；但从一个角度来看，魔族会在这里设点防御，也证明他们推判的「魔王都城」所在地是正确的。

珀斯提昂别无选择，只能想出一个最具风险，但成功后也能获得最大效益的方式。

「所有人听我指令：」他回头朝其他五人说道。

已在崖壁上乾坐多时的七名弓手，总算看到前来换班的另外七人。

他们匯集到通往崖壁的小径上，彼此寒暄了一下。

突然，其中一人翻了白眼，倒地不起。

其他人大吃一惊，定睛一看，发现倒地那人的天顶盖被一隻箭射进脑门：他们的发现没有意义──其他所有人迅速都遭遇到同样的下场。最后一个魔族在试图大喊前被箭射穿了喉咙，另一箭扎进后脑杓结束他的生命。

雪豹旗趁着这个空档快速通过狭窄陡峭的山壁，由谷德莲打前锋，六人纵队迅速朝着通往哨站的小径进发──不久就在树枝之间，看到了位在前方有两栋由竹子搭建的高塔。高塔底下是一道用竹子围起来的简略围墙，大概是等着换班人员回归，墙门大开，守在门口的魔族看似有点漫不经心。谷德莲先用两箭射击高塔上的巡视人员──两个魔族纷纷从高塔跌落。

发现异状的守门员反射性地回头，关心落地人员的情况──同样被谷德莲射杀。

不过奇袭阶段也就到此为止。

远比珀斯提昂预想的还糟糕，这是一座具有两层防御的大城寨，可以看到除了外层的两座高塔跟简陋的竹墙之外，里面还有一层矮墙──是方便内部人员朝外拉弓射击的。

但这不妨碍珀斯提昂继续执行计画。

「齐牧！」珀斯提昂大喝。

「好！」

队伍改变阵型，身穿重鎧甲的齐牧衝在最前方。谷德莲退居第二位时也带着其他四名队员缓下速度，与齐牧拉开了距离

『胸中耿耿罗象纬，运刀之间谢匠气；左陈岣嶁右石鼓，奴视定武空辉煌』

「【虎行八方】！」

双面刃的巨斧如旋风般扫向前方，根本搞不清楚状况、更不用说赶到就射击位置攻击的魔族，包括矮墙本身都被这股沉重而暴力的旋风撕碎。

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