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第81章（第1页）

到了6月20日。

很容易想象：本&iddot;拉多及其同伴们心急如焚，度日如年。

什么事也干不了，被动地等待使他们到了忍耐的极限了。安顿下来之后，勘探者们无事可干，营地里的人真是穷极无聊。

最忙的人肯定是简&iddot;埃杰顿了。她负责了饮食工作。保证21个人的一日三餐可不是一件轻松的事情，这足够一个人一辈子干的了。

然而，忠于职守的后勤总管也有失职的时候。有一天，当他们像往常那样登上金火山的山顶时，起了厚重的云雾，下不了山了。这样要呆上几个小时，惦记着同伴们午饭的简焦虑万分。

如果她看到了营地内发生的事情，她就不会这么着急了。找到了一个接替她的人，此人不是别人正是萨米。因雾气太重，他也无法出去打猎，为了找点事情做，他就破例担当起不在的后勤总管的职务。他系上一条围裙，围裙好几次差点把他绊倒；他挥舞着刀叉，忙着做饭。如果厨师的技术和热情一样高的话，那么这顿饭一定美味可口。

当云雾消散，登山的人终于返回营地时，简惊奇地看到饭菜已经摆在了桌上，火候正好。不难猜到饭是谁做的。萨米也不隐瞒，恰恰相反，他不无虚荣地有意让人家看看。他一直系着围裙，舞弄着做饭的家什，脸被炉火烤得通红。

&ldo;开饭啦！&rdo;当简及其同伴们能听见他的声音时，他就愉快地喊起来。

大家都坐下之后，他要亲自为简服务。他按照训练有素的仆人的规范动作，将盛菜的大盘子送到简面前，简取了不少菜。

&ldo;简小姐，不用害怕多取，&rdo;萨米说，&ldo;您一会儿告诉我味道如何。&rdo;

可是，当她正要品尝临时厨师的手艺时，厨师却用一个动作制止了她。

&ldo;我先说一句话，简小姐，&rdo;他说，&ldo;为了提请您注意，这也许能改变您的想法，男人有时也会有用处的。&rdo;

简没有回答，吃着碗里的菜。

&ldo;这不是我的看法。&rdo;她冷冷地说。

炖肉杂烩确实很难吃，深受屈辱的萨米在尝了一口之后也不得不承认了这一点。

不过，不论好吃还是难吃，饥饿的人们还是对午饭大加称赞。牙齿和舌头都没有失业。

大家不谈论最关心的话题又谈论什么呢？大伙儿谈论金火山、金火山肚子里的财宝、不能取到这些财宝。交谈的过程中，一个人建议用钢钎凿开大山，好像这是很容易的事情。

&ldo;咱们所有的炸药都不能用，&rdo;比尔&iddot;斯特尔回答，&ldo;况且，假设可以凿出一个洞来，从里面能掏出什么来呢？&rdo;

&ldo;可能是大量的金块。&rdo;那个加拿大人说。

&ldo;不是，&rdo;侦察兵说，&ldo;只有气体。气体从洞里冒出，而不从火山口冒出了。咱们不会有进展。&rdo;

&ldo;那么，怎么办呢？&rdo;

&ldo;等待。&rdo;

&ldo;等待！&rdo;原来在129号干活的一个工人表示反对，&ldo;很快咱们就不能等下去了。最近两个月之后，咱们就得离开，如果不想被冬天困住的话。&rdo;

&ldo;好吧，咱们回去，&rdo;本&iddot;拉多宣布，&ldo;咱们返回道森城，明年天气暖和的时候再来。&rdo;

&ldo;嗯？&rdo;萨米&iddot;斯金一下子跳起来，说，&ldo;在克朗代克再忍受一个冬天！&rdo;

&ldo;对，&rdo;本&iddot;拉多明确地说，&ldo;你想回蒙特利尔你就回去。我嘛，我留在道森。火山早晚要喷发，我想到那儿去。&rdo;

讨论趋于变化时，简&iddot;埃杰顿出面干预了。她问：

&ldo;难道就没有任何办法促使火山喷发吗？&rdo;

&ldo;没有，&rdo;本&iddot;拉多回答，&ldo;咱们不能……&rdo;

工程师似乎突然有了一个主意，他打住话头、直勾勾地盯着简。简让他把话说完，但是没用。他摇着头，拒绝把自己的想法说出来。

以后的几天里，天气相当恶劣。从南面升起了团团乌云。气压的降低似乎增加了火山的活动。火山口吐出的烟雾中有了一些火苗。

很快平息的暴风之后就是倾盆大雨。马更些河的河口地区一些地方洪水泛滥，其两条主要支流的河水溢出河床。

用不着说，在这个时期里，萨米&iddot;斯金不能天天外出狩猎，只好呆在营地里打发他认为漫长的日子。

这时，一件重要的事情发生了。

6月23日下午，本&iddot;拉多请萨米&iddot;斯金、简&iddot;埃杰顿和侦察兵到他的帐篷里去。

&ldo;我的朋友们，我有话对你们说，&rdo;他们坐下后，工程师对他们说，&ldo;我请你们认真听我向你们提出的建议。&rdo;

他的表情严肃。额头上的皱纹说明他是多么焦虑，萨米&iddot;斯金对他怀有真挚的友情，因此深受感动。本&iddot;拉多决定放弃这次行动了吗？放弃和与他作对的自然斗争了？如果冬季到来之前，形势没有恶化，他是不是打算返回蒙特利尔呢？用不着说萨米&iddot;斯金是否对这样的决定感到满意了。

&ldo;朋友们，&rdo;本，拉多开始讲话，&ldo;关于金火山的存在和它肚子里的东西的价值，是没有任何怀疑了。咱们亲眼看到：雅克&iddot;勒丹是正确的。遗憾的是：一次喷发的初期表现使咱们无法进入火山口。如果咱们能够进去，咱们的行动很快就会结束，咱们就能返回克朗代克了。&rdo;

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