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第1章 边城小店（第1页）

朝阳初升，葫芦街旁。

此时刚过春分时节，大约因为这个原因，大清早的风就已经欢快的吹起来。街上有一家看起来有些年岁的客栈——一如客栈老板那上了年岁的脸庞，尽管他本人堪堪不惑。老板原姓范，但自从继承自家老爹这号称祖传的老字号客栈后，范姓却很少再用，即便偶尔提起…

“老范头，杵着脑袋干嘛，还不赶快给老娘开门去！”

又听到这声深恶痛绝的“老范头”，自认还身处壮年的老板愤愤不平地披着一件青袍去拆门板…该死的，这本该是伙计干的营生。

说到此处，却是老板的一件伤心事了。某日，老板在街上看见一个衣衫褴褛的乞儿，眼见他手脚还算伶俐，又念及自家店里还缺个伙计，本着“绝不浪费”的做人准则，难得大发慈悲了一回将这乞儿带回了客栈，谁知这小兔崽子不知为何投了家里婆娘的眼缘，没多长时间便被其视若己出…于是老板的家庭地位不出意外的急剧下降，如今连拆门板这等活计也被迫揽到了身上。

悲凉的老板已经不知多少次的感叹:“真是自作自受啊”！转头看向店里，不用问，凶婆娘又在给那臭小子洗漱了，这等待遇便是自己新婚燕尔之时都没机会享受，却被这外来的破落小子捷足先登了！怪不得隔壁豆腐坊的老豆腐逮空就说“这世道啊，好白菜都让猪给拱了”，边说边还不忘偷瞧街上那些个身形窈窕楚楚动人的小娘子…寻常男人对待没有交集的女子尚且如此，可如今，被拱的却是自家媳妇啊！不过随即想到一大一小二人在一起的场景:一只小猴在一头赤毛猪的身上蹦躂，老范不由自主地打了个寒颤，咳…再如何自己媳妇也吃不了亏啊！这下心理平衡了。

平日精明的老板此时却没有想到，老板娘的确是吃不了亏，可老板这头可就难说喽~

门开，屋内登时大亮，阳光布满老板笑咪咪的脸庞。老实说，老板虽然人生老相，但长得着实不丑，乍看不出奇，却是越看越有味道。尤其是抿着嘴微笑时，眯缝着的眼睛里总能给人一种慈眉善目的感觉，不然他如何能整日卖弄说“小店一半的客源都是本老板招揽而来的”呢！

这时从堂后走出一少年，十五六岁的年纪，面容略黑，相貌清秀，一身利落的伙计打扮也就罢了，一双仿佛会说话的眼睛眨呀眨的，漆黑的瞳仁滴溜溜的转，一看就是位不安分的主儿。

“老板，您请早嘞”！一边说着一边给老范作揖磕头。

这少年便是那捡来的乞儿了，出乎意料地是稍加打扮之下立时如那藏玉之石褪尽石衣一般灵秀尽显，亲眼目睹这一幕的老板娘立时喜不自胜，当场便要收作义子，起初埋怨男人大街上乱捡东西的小心思早就丢到不知哪里去了！

这小子倒也聪慧，虽然深得老板娘干娘的喜爱，却也丝毫没有恃宠而骄的作态，对把他领回店里的老板甚是尊敬，进店以后的这两年干活也够勤勉。老板娘这些都看在眼里，再加上夫妇二人一直膝下无子，无法得享天伦，于是对待这义子当真是没话说。老板平时发牢骚归发牢骚，可看到媳妇的欢喜劲儿也暗自欣慰不已。

老板看了看头顶“来福客栈”的陈旧牌匾，瞥了一眼那个碍眼的小子，道:“起来吧，不然待会那婆娘又要说我刁难你了”。

“怎么会，若不是老板您把我带回来，小的现在还不知道在哪个犄角旮旯里待着呢！”

俗话说伸手不打笑脸人，看着一旁低眉顺眼的臭小子，老板也不好再板着脸，缓声说了句“别站着了，准备开张吧。”就起身往柜台走去。

“好嘞”！小厮喜笑颜开地应了…

背过身的老板却没注意到，身后那个从路边捡回来的少年脸上的笑容与他平日里简直如出一辙！

这时从外面走进一个人来。

“小二，上酒！”

大概是由于武力夺政的缘故，自奉阳王朝开国以来，尊古之风已大不如前朝，以本朝皇帝为首的皇亲国戚、大臣贵胄们除登基、祭天、上朝等寥寥几个正式场合外，俱是按照个人喜好以凉莽之风穿衣佩戴、玩耍娱乐，这也使得许多旧俗渐渐消失，而此地《永安县志》中所载“酿酒拌酷，移花接木”的春分日便是其中之一。因而才至春分便有人大清早来喝酒，不禁让掌柜的暗自嘀咕:“难不成是个尊崇古礼的刻板家伙？”但一转念就抛开了这个不着边际的想法，先不说眼前此人风尘仆仆，明显赶了一夜的路，即便是个尚礼之人…谁会来他这个酒无佳酿且名不见经传的小店里作甚勾当？

方才“友好交流”完的二人诧异地对视了一眼，大小脑袋凑在一起不约而同的转着同样的念头:“这麽早就有生意了？还是大早上来喝酒的？”

“管他是何人，只要有钱付账就行！”

自觉料想透彻的老板挥手招来旁边仍是一头雾水的小伙计，吩咐了几句后便悠哉悠哉的背着手踱步回到柜台。

小伙计依言为客人送上酒水，将桌椅板凳收拾齐整之后却忍不住躲在柜台后睁大眼睛向堂前悄悄打探着。

这位“不速之客”显然没有把爷俩的诧异放在心上，将身上的佩刀置于桌上才轻呼一口气，不过似是刚完成一件极为得意之事，虽然周身上下被这一路颠簸糟蹋得不成模样，面上却一派欣然满足之色。

老范看着旁边这个眼睛里充满好奇的小家伙，心中纳罕，这小子幼时便流落江湖，按说什么样的人和事没有见过，怎会单单对这落拓之人如此上心？便问道:“小二啊，这人有何出奇之处麽？”

小伙计虽然将大半注意力放在不远处的陌生人身上，但做这活计要的就是眼观六路耳听八方，何况打小又在街坊间混迹已久，这浑身的机灵劲儿可不是白来的。转过头笑眯眯回道:“老板，小的现在叫范艾，可别再叫错了，干娘会不高兴的！”

老范撇撇嘴，不置一词。

乞儿被老板娘认作义子后，自然便跟了范姓。至于以艾为名，则是老板娘念及义子自小孤苦无依，而艾字是草与叉相合，取“自此不再贱如草”之意。老范当时酸溜溜的刺了一句:“小艾…小二…还不就是当伙计的命！”结果被老板娘大发雌威，把他从店里哄了出去…由此这范艾之名算是定下来了，老范也不再计较，干脆来了个默认:反正你爱咋理解就咋理解，我就把他当小二使唤。啥？当我儿子？门都没有！

小艾扭头看了眼老板脸色，心知虽有干娘撑腰，但也不好让老板太过难堪，于是解释道:

“小的虽然生于市井，但仍仰慕江湖上的英雄好汉，所以只要有幸见识侠士风采便…呵呵，让老板见笑了。”

老范心下释然，脸上却不屑道:“这算哪门子侠士风采，瞧这模样，也不过是个讨生活的汉子罢了，与我们又有什么分别？”

“难道老板您见过真正的侠士？”

老范刚要得意洋洋的回答“当然见过”，后脑勺却不知何时探出一只手来，干净利落的扯住老范的耳朵，其速之疾、其位之准…当真有开山立派之风范！

“他能见过什么侠士，无非就是些个舞枪弄棒的花拳绣腿罢了，装腔作势倒是比谁都在行，说什么侠啊士的就不靠谱了。”

本来还一副恼羞成怒表情的老板听到这个熟悉的声音后就和霜打了的茄子似的，谁家悍妇谁知道，这时候千万不能跟她争，即便嘴上略占上风手上也得不了便宜，再说这些年自己嘴上也没胜过几次…总不能像在卧房里一样用嘴去封吧！

能够让老板未战先怯，拥有这般风采的除了老板娘还能是何人？

（本章完）：..

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