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第10章 九九七年九月上旬（第2页）

船造好之后，埃德加将它推入水中。

这通常是一个特殊的时刻。爸爸还活着的时候，全家人会聚在一起观看这个场景，镇上的许多人也会来。不过，现在埃德加是一个人在完成这件事。他并不担心船会沉，只是不想展现出胜利的姿态。作为一个新来的人，他正在试图与他人融洽相处，而不是表现突出。

埃德加先把船系在一棵树上，以免它漂走。随后，他将船推离岸边，观察它在水里的状态。船平直地漂浮着，他很满意。接合处没有水渗入。他解开绳子，踏上踏板。他的重量让船的一侧略略倾斜，这是正常现象。

布林德尔热切地看着他，但他不想让它也登上这艘船。他想看看这艘船没有乘客时候的样子。“你就站在那儿。”他说。布林德尔便趴了下来，鼻子放在两只爪子中间看着他。

两条船篙靠在木钩子上，船的两侧各有三个钩子。他拿起船篙，放入河中抵住河床，然后推开。这比他想象的要简单，他轻轻松松就划开了。

他走向船的前端，将船篙移到靠下游的一侧，让船轻轻往上游移动，逆流而行。他发现一个强壮女人或者正常体格的男人便可以将它推动——布洛德或克雯宝便可以，利芙和埃塞尔两个人一起也行，自己教过她们之后就更简单了。

埃德加一边划着船，一边往岸边扫了一眼。河岸远处，夏末的树叶郁郁葱葱。接着，他看到了一只绵羊，随后，又有几只羊从树林里出来了，两条狗在一旁护卫着；最后，牧羊人出现了，是一个长着长发、散着胡须的年轻人。

埃德加有了自己的第一批乘客。

突然，他紧张起来。他设计的这艘船可以搭载牲畜，可尽管他对船很了解，但他却对羊一无所知。羊群会和他想象的一样吗？它们会不会受惊逃窜？羊群会逃窜吗？他连这一点都不知道。

大概他很快就要知道了。

划到岸边，埃德加下了船，将船拴在一棵树上。

牧羊人身上的味道好像好几年没洗澡了。他盯着埃德加看了好一会儿，说：“你是新来的。”他似乎对自己的观察能力很得意。

“是的，我是埃德加。”

“哈，你有一条新船。”

“很漂亮，对吧？”

“跟旧的那条不一样。”牧羊人每说一句话便会停顿一下，享受着完成一个句子给他带来的成就感。埃德加想，平时是不是没人跟他说话。

“很不一样。”埃德加说。

“我叫萨马尔，叫我萨姆就行。”

“希望你一切都好，萨姆。”

“我要把这群仔绵羊赶到市场上去卖。”

“我猜也是，”埃德加知道仔绵羊是满周岁的羊，“每个人或每头牲畜过河要一法寻。”

“我知道。”

“二十只羊、两条狗，加上你，就是五便士三法寻。”

“我知道。”萨马尔打开贴在腰带上的皮包，“我给你六个银便士，你找我一法寻。”

埃德加没有做好金钱交易的准备。他没地方放钱，没零钱，也没有剪子将一便士剪成二分之一和四分之一。“你可以把钱给德朗。”埃德加说，“我应该能一次把你们全运过去。”

“以前那条旧船要分两次，得花一早上时间。而且其中一两个蠢蛋肯定会不小心掉进水里，或者因为受惊跳下去，到时，还得有人去救它们。你会游泳吗？”

“会。”

“哈。我不会。”

“我觉得你的羊不会从这船上掉下去。”

“如果什么东西对它们有威胁，通常羊是能发现的。”

萨姆抱起一只羊，将它放到船上。跟在后面的狗也登上了船，兴奋地探索着，闻着新鲜木头的味道。一声独特的、带着颤音的哨声从萨姆的嘴里发出来，两条狗马上做出反应，又从船上跳了下来，围着后面的羊群，将它们护送到岸边。

这是个挑战的时刻。

领头的羊犹豫了一下，被地面和船之间的缝隙毫无必要地吓了一跳。它左看看，右看看，想找另一条路，但两条狗围住了它，不让它逃跑。那只羊似乎打定主意不踏上船了。就在这时，其中一条狗低沉地轻轻吼了一声，羊便猛地跳了上去。

那只羊稳稳地落在了船的内侧斜坡上，于是它开心地沿斜坡往船中间走去。

后面的羊群跟着它上了船，埃德加满意地笑了。

跟在羊群后面的两条狗也登上了船，像两位哨兵那样分别站在船的两侧。萨姆最后一个上来。埃德加解开绳子，跳到船上，调整船篙。

他们往河水中央移动的时候，萨姆说：“这条船比以前那艘好啊。”然后他点了点头，仿佛洞悉了一切。每一句普通的话都被他说得好像至理名言一般。

“很高兴你喜欢它。”埃德加说，“你是我的第一个乘客。”

“之前是一个女孩。克雯宝。”

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