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第46章（第2页）

「这女子‐‐可真是教人佩服呀。」

「是的，听来和正马还真是一个样儿‐‐姑且不论其推论是否正确，但这女子似乎颇擅长理性推论。的确，水银常用来炼金，有时遇常温亦能起火燃烧，但被害人生前饮下的水银要自尸骸内渗出燃烧，可就难以想象了。只不过，美代似乎不愿相信幽灵鬼魂之说。」

「因此，才意图找个理由解释？」

「是的。但看到只懂得害怕的考三郎那副胆怯的模样‐‐」

美代决意着手「驱鬼」。

因此乘夜潜入坟地，掘出了阿绢的尸骸‐‐

并试图真正将尸骸焚毁。但对一名弱女子来说，这着实是桩不易的差事。

「唉，事过五年，尸骸已完全化为一堆白骨。但美代还是毅然将它给挖了出来，并谨慎地将坟墓恢复原状。毕竟若是为人所察，可就要成了名副其实的自掘坟墓了。」

这名女子还真是大胆呀，老人说道。与次郎亦有同感。较之目击鬼火或撞见亡魂，入墓盗骨还要来得骇人得多。

「接下来，美代试着将这副骸骨烧成灰烬。但却怎么也烧不干净。」

「都成了陈年骸骨，想必要烧干净也难罢。」

「没错。哪管生了几回火，骸骨都烧不干净。到头来，美代只好将骨头给带了回去。但丈夫原本已经够害怕了，总不能老是将这种东西留在家中。即便埋在庭院里，只怕又要起鬼火‐‐若是美代担心这只会更吓坏了丈夫。因此‐‐」

美代只得带着这副骸骨，上人迹罕至的地方悄悄焚毁。

「原来，这就是那几场小火灾的真相？」

「没错。但骸骨毕竟非薄纸，哪管添多少油、加多少柴‐‐想烧掉都不是那么容易。到头来，不是烈焰殃及别处，赶紧扑灭；就是为人目击，抛下余烬逃离。只要在一处引起火灾为人注意，便难以于同地再次起火，因此才被迫四处迁移。」

「因此，才被误以为是纵火惯犯所为？」

「是的。某日，那雷球就出现了。」

「噢？」

「关于这东西‐‐剑之进判断应是自然现象的雷球，不过是碰巧在当日出现。但美代和考三郎可不认为这是偶然。考三郎原本就害怕亡魂鬼火，当下便大惊失色、四处逃窜。而美代见状也只能服输，毕竟自己连墓都挖了，看来是将阿绢的魂魄给引了回来。至于不知情的小厮们，则是个个惊慌失措地逃了出来。不过‐‐」

「心虚者则是以为自己看见火中有张脸‐‐？」

没错，与次郎回答：

「火中并无脸，两人不过是自以为看见了脸。」

俗谓魔由心生。原来人自认为眼里看见了什么，端看自个儿心中的想象。承蒙老人那摄津怪火的故事，众人这下才理解这个道理。

本案‐‐与次郎说道：

「诚如老隐士所言，数场小火与油屋火灾其实有别。一如老隐士所述，乃碰巧发生之自然现象，被视为降于罪人之天谴。」

几场小火灾乃美代所起，雷球则为自然现象。一方为人为，另一方则起于偶然，因此两者之间原本就没什么直接关系。教两者产生关连的唯一因素，便是隐藏于美代与考次郎的恐惧背后的罪恶感。

而当发现两者其实无关，并透视出两桩毫无关连的事象背后之因果关系时，美代与考三郎的罪行也就无所遁形了。

「面对剑之进的盘问，美代与考三郎只得将罪状全盘托出。在化为灰烬的商家遗址中，起出了阿绢的骨骸，既然两人罪证确錾，案情就此水落石出。剑之进巡查因此被誉为慧眼铁腕，大受褒奖。一切‐‐均得拜老隐士的开示之赐。」

与次郎致谢道，老隐士也不住点头回礼。

【拾壹】

与次郎离去后‐‐

一白翁，即山冈百介便拉来一只灯笼，开始读起与次郎所留下的报上关于两国事件报导。只见他眯起双眼，一张脸一下凑近一下拉远地，但就是怎么都看不清报上的小字。

这下只得打开灯笼上的纸罩子，试图就着蜡烛的火光阅读。小夜见状劝阻道：

「不成不成，百介老爷该不会是想连这栋屋子都给烧掉罢？」

「甭担心，老夫的手可还不会打颤哪。」

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