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第35章（第1页）

这些&ldo;新柳&rdo;的假母，都是当年秦淮河上艳名四播的人物；如今秋娘老去，空说缠绵。便有人拿她们与&ldo;新柳&rdo;对称，视作&ldo;白门衰柳&rdo;。

非新即衰，何能入得了洪钧的眼？因此，&ldo;吃梦&rdo;之时，他虽一样&ldo;傍花随柳过前川&rdo;，却不但&ldo;心中无妓&rdo;，而且&ldo;目中无妓&rdo;；有那略略看得上眼的，只拿来与蔼如一比，立刻就兴致索然了。

因为如此，更感相思之苦。每日倦游归来，总想到要给蔼如写信；但提笔踌躇，先有纸短情长，无由细诉的感觉。这天难得清闲，在灯下读&ldo;李义山集&rdo;消遣，忽然得了个灵感，何不捎几首诗寄去？

&ldo;对！&rdo;他自语着，玉谿生的诗，迷离倘忄兄，深情默注，必有可以表达自己此时心境的好句子！这样想着，兴致勃勃地凝神思索，很快地集成了一首七绝：&ldo;郁金堂北画楼东，玉女窗虚五夜风。纵使有花兼有月，松醒一醉与谁同？&rdo;

拿笔写了下来，重吟一遍；觉得诗中毛病倒没有，只是太俗大浅了一些，不足以描画刻骨相思。于是声调一变，强说&ldo;愁&rdo;字：&ldo;白门寥落意多违，珠箔飘灯独自归。尽日伤心人不见，残灯向晓梦清晖。&rdo;

他对起句很满意，觉得妙手偶得，十分贴切。第二句也是这一阵子&ldo;吃梦&rdo;，往往中途逃席的写实。只是梦既无凭，信亦沓然；洪钧略略翻了翻李义山集，又集成了一首，是&ldo;尤&rdo;字韵：&ldo;远书归梦两悠悠，楼上黄昏欲望休，半曲新词写绵纸，不知供得几多愁？&rdo;

这是写到了望海阁上；遥想天涯此时，有人不寐，那光景是：&ldo;凤尾香罗薄几重，月斜楼上五更钟。定知身在情长在，心有灵犀一点通。&rdo;

集成四首，也就够了。自己重读一遍，并不满意，不过有几句是道着了痒处。心想，这不是文场角艺，工拙都无所谓；寄到烟台，能让蔼如细细吟咏，排遣一天半天的寂寞，自己这番小小的心思，就算不虚掷了。

※　　　　　　　※　　　　　　　　※发榜定在十二月初十。应试举子超过一万；三场卷子，三万多本，能在一个月内看完，总算很快的了‐‐这是主司方便了他人，也方便了自己；赶着看完，早早毕事，大家都可以赶在年前到家。

乡试取中的名额，是有一定的，称为&ldo;解额&rdo;。除北闺以外，江南的解额最多，总计一百十四名，其实不及浙江、江西两省来得容易中；因为这两省的解额，各为九十四名，而应试的举子，不过五六千，较之包括江苏、安徽两省的江南解额，平均百中取一，要讨便宜得多。

尤其是这一科，连百中取一的比数都不到；因而自觉场中不甚得意的人，都惴惴然不敢存什么奢望。当然，有些人是有把握的；像吴大澄，不但他自己有信心，看过他闱墨的人，亦无不交相推许，说在必中之列。

&ldo;今晚上如何？&rdo;十二月初十一早，他问洪钧，&ldo;找个什么清静的地方去候榜？&rdo;

&ldo;我看就在客栈吧！&rdo;洪钧答说，&ldo;我帮你照料也方便些。&rdo;

这是说，他不以为自己会中；而吴大澄则必有好音，到时候开发赏钱，打发&ldo;报房&rdo;分头报捷，招待贺客，有一整夜的忙碌，必得有他帮着照料。

&ldo;何以见得我要人照料？&rdo;吴大澄矜持地微笑，&ldo;我决不相信你会榜上无名。&rdo;

&ldo;到时候看吧！&rdo;

这个&ldo;时候&rdo;是在黄昏；写榜通常是酉时开始。主考、房考、监临、提调，所谓&ldo;内帘&rdo;与&ldo;外帘&rdo;的官员，都是全副公服，列坐&ldo;至公堂&rdo;上，一面拆弥封，一面对朱卷，拆一名，写一名。名条随即由门缝中塞了出来，&ldo;报房&rdo;是早有准备的，一看名字，便知道该往何处报捷。头报之后有二报，二报之后有三报；越是富家子弟，越是名字中得高，报捷的人越多。

可是由门缝中塞出来的第一张名条，不是解元，而是第六名‐‐不知哪一朝代传下来的规矩，写榜从第六名开始。

第一名至第五名称为&ldo;五经魁&rdo;‐‐早年的规制，乡试会试，皆是所谓&ldo;分经中式&rdo;，主司在第二场就&ldo;易、尚书、诗、春秋、礼记&rdo;这五经，各出四题；士子各占一经，平日专攻哪一门，便选哪一门的四个题目做。当然，既是各占一经，便必然有五个人各冠一经。攻易的最占便宜，可得解元，其次是尚书，再次是诗、春秋、礼记，第一至第五名的次第，即是经排列的顺序。这就是士林中艳称的&ldo;五经魁首&rdo;，简称为&ldo;五经魁&rdo;。

从乾隆五十三年以后，各占一经的规例取消，士子必须通五经方有中式的希望。但&ldo;五经魁&rdo;的名目，实亡而名存，仍旧照相沿的规矩，到最后方始揭晓。其时总在三更天，闱中执事杂役，以及内外帘官带入闱的家丁，都准到&ldo;至公堂&rdo;前观看，每人手中一对红烛，照得霞光潋滟，绮丽非凡，名为&ldo;闹五魁&rdo;。手中那对燃过吹熄的残烛，据说为蒙童点来读书，可长智慧；又说在产房燃点，对催生有奇效。所以出闱以后用来送人，还是一样颇为珍贵的礼物。

&ldo;候榜的滋味，算是领略到了。&rdo;到了十点钟，洪钧有些沉不住气了，苦笑着念了蒲松龄的一段文章，&ldo;&lso;迨望报也，草木皆惊，梦想亦幻。时作一得志想，则顷刻而楼阁俱成；作一失意想，则瞬息而骸骨已朽。此际行坐难安，则似被絷之猿。忽然而飞骑传入‐　&rso;&rdo;

下文尚未出口，只听锣声当当，自远而近；不由得噤口侧耳，屏息静听。锣声自低而高，复由高而低，之后越过客栈，报到别家去了。

&ldo;&lso;报条无我；此时神情猝变，嗒然若死，则似饣甘毒之蝇，弄之亦不觉也&rso;，&rdo;洪钧解嘲似地问：&ldo;清卿，我总还不致于如此不堪吧？&rdo;

在细玩一通新出土残碑拓片的吴大澄，表面平静，内心却比洪钧还要紧张。因为他不但自许必中，而且自信名次会中得很高，如果已有七八十名揭晓，尚无消息，看来凶多吉少。因此，答话的声音便有些不大自然，&ldo;文章憎命达，魑魅喜人过！&rdo;他念了两句杜诗，摇摇头没有再说一句。

锣声又响了！这次是清清楚楚听明白，止于招贤客栈，由大门响进他们所住的院落。两家的听差，不约而同地奔了出去，同声问道：&ldo;是哪家？是哪家？&rdo;

&ldo;洪三老爷‐　&rdo;

洪钧不能再听见别的声音。这四个字入耳如雷，震得他心跳不止；不自觉地一手按胸，一手扶桌，才能站住。

这一来，吴大澄反而先要照料洪钧了。第一件事是开发报房的赏钱。而不论出手如何豪阔，永不能一下就满足此辈的贪餍，在不断&ldo;请高升&rdo;的要求之下，由四两银子加到二十四两，方能打发。

接下来还是开发赏钱。不过打发客栈里的伙计，不会争多论少；但一拨又一拨，也费了好些功夫。加上来贺喜、来打听消息的同乡举子，川流不息；吴大澄少不得也要帮着应付，口中说着冠冕堂皇的应酬话，心里却是毛焦火辣，恨不得插翅飞入贡院&ldo;至公堂&rdo;，抓住主考喝问一声：到底吴大澄中与不中？立刻拆所有卷子的弥封来看！

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