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德恩的回答非常谨慎:“我想看到蕾格娜平安无事,我相信埃塞尔雷德国王也希望如此。”他继续说:“但国王必须平衡多种需求,有时候,各方施加的压力会彼此冲突。”
德恩的妻子威尔伯勒是一个中年妇女,帽子下面露出丝丝白发,她的观点更加尖锐:“国王应该将那个魔鬼威格姆关进监狱。”
奥尔德雷德同意威尔伯勒的观点,但态度更加务实:“国王会在英格兰西南各郡召开法庭吗?”
“他必须召开。”德恩说,“无论他到哪儿,臣民会纷纷赶来觐见,提出要求、指控、请求和建议。他不得不倾听民情,然后大家就会期待他做出裁决。”
“他会在夏陵召开法庭吗?”
“如果他来这里,那他就会。”
“无论是在这儿,还是在别的地方,他都必须对蕾格娜的事情有所表示,这是确定无疑的!”
“他迟早得表态。他的权威遭到了蔑视,他绝不允许这种情况持续下去,但还得考虑时机的问题。”
德恩对每个问题的回答都是“未必”,奥尔德雷德满心失望地想,但或许王室官员都会如此谨小慎微。与其相反,在修道院里,罪过就是罪过,没有什么好犹豫不决的。他说:“埃塞尔雷德国王的新妻子埃玛王后肯定会是蕾格娜的强大盟友。她们是诺曼贵族,小时候就认识,而且都嫁给了大权在握的英格兰贵族。她们肯定在我们国家经历了类似的喜怒悲欢。埃玛王后会希望埃塞尔雷德营救蕾格娜的。”
“如果没有八字胡斯韦恩这码事的话,埃塞尔雷德是会这样做的。但埃塞尔雷德正在召集军队打仗,同往常一样,他需要依靠大乡绅从城镇和乡村招募士兵。现在可不是同威格姆和温斯坦这种实力强大的权贵闹翻脸的好时机。”
结果又是“未必”,奥尔德雷德想。“有没有办法可以影响他的决定呢?”
德恩思索片刻,然后道:“这得靠蕾格娜自己。”
“什么意思?”
“只要埃塞尔雷德见到她,就会答应她的任何请求。她有着倾国倾城的容貌,却脆弱得不堪一击,而且是一位贵族遗孀。国王会情不自禁地想为遭受虐待的绝色佳人伸张正义的。”
“但这正是我们面临的问题。我们没法儿带蕾格娜去见国王,因为我们找不到她。”
“没错。”
“所以现在我们无法判定结局,任何事都有可能发生。”
“没错。”
“顺带一提,”奥尔德雷德说,“我在来这儿的路上碰到了威格姆,他正率领一小队武装士兵去相反的方向。你知不知道他要去哪儿?”
“走那条路的话,不管他要去哪儿,都必须经过德朗渡口,因为那条路上没有别的值得关注的地方了。”
“希望他不是去给我找麻烦的。”
奥尔德雷德心事重重地骑马回家,可到家之后,戈德莱夫告诉他,威格姆其实并没有造访德朗渡口。“他肯定在路上出于某种原因而改了主意,然后便回去了。”戈德莱夫说。
奥尔德雷德双眉深锁。“我想也是。”他说。
***
军队离德朗渡口还有一英里或更远的时候,奥尔德雷德就听见了喧哗声。一开始,他还不知道这声音是怎么回事,听上去有点像赶集日人声鼎沸的夏陵郡中心——几百乃至几千人同时说笑、发令、咒骂、吹哨、咳嗽,再加上驴叫马嘶,车子嘎吱摇晃,颠簸作响,所有这些融汇成一片嗡嗡的嘈杂声。他还能听到泥路两旁的枝叶被破坏的声音——人和马践踏植物,马车碾压灌木和树苗。来的只可能是一支军队。
每个人都知道,埃塞尔雷德国王即将驾到,但他并未公布行进路线。奥尔德雷德惊讶地发现,国王竟会选择从德朗渡口过河。
奥尔德雷德听见喧闹时,他正在修道院的新建筑内工作。那是一座包含学校、图书馆和缮写室的石制建筑。他把一张羊皮纸放在膝上的一块木板上,用海岛小写体[54]吃力地抄写着《马太福音》,当时的英语文学作品就是用这种字体书写的。奥尔德雷德虔诚地工作着,因为这是一项神圣的任务。抄写《圣经》的部分章节有双重目的:一方面当然是为了制作一本新书;另一方面,这也是思考《圣经》深层含义的完美方式。
奥尔德雷德有一条规矩:决不允许世俗事务打断精神方面的工作。但现在来的是国王,他不得不停下来。
他合上《马太福音》,塞好墨水瓶,把羽毛笔笔尖在一碗清水中洗净,吹干羊皮纸上的墨水,然后把所有东西放回存放贵重物品的柜子。他不紧不慢地收拾着,心脏却狂跳不已。国王来了!国王才能主持正义,带给他们希望。夏陵专横无道的统治只有埃塞尔雷德国王可以推翻。
奥尔德雷德从未见过国王。他被称为“决策无方的埃塞尔雷德”,因为大家说他的缺点就是总听从糟糕的建议。奥尔德雷德觉得这并不可信。说国王没有听取忠告,这往往是指责国王无能的委婉方式。
不管怎样,奥尔德雷德都不相信埃塞尔雷德是个不擅决策的昏庸之主。虽然他十二岁便继位,但至今已当了二十五年的国王,这不能不说是一项伟大的成就。没错,埃塞尔雷德未能对屡屡劫掠国土的维京海盗施以决定性的打击,但这些敌人对英格兰的袭扰已经持续了差不多两百年,别的国王照样无法彻底肃清他们。
奥尔德雷德提醒自己,或许埃塞尔雷德今天并不在军中。说不定他去别的地方处理事情了,打算随后再同军队会合。国王不会总是严格遵守自己的计划。
奥尔德雷德走出门外,看到先头部队已经来到河对岸。他们大多是吵吵嚷嚷的年轻人,携带着自制的武器,主要是长矛,还有一些锤子、斧头和弓箭。军中也有零星几位老人和少数妇女。
奥尔德雷德下山来到河边。德朗已经在那儿了,一副气不打一处来的样子。
布洛德指着对面的渡口。几名士兵已经等不及要过河了,他们二话不说就跳进水里游了起来,但多数人不会游泳。奥尔德雷德自己也从没学过游泳。一名士兵领着自己的马入水,自己紧贴马鞍,让马泅了过去,但大多数马驮着沉重的装备。不一会儿,渡口就聚集了大批等待过河的人。奥尔德雷德盘算着他们总共有多少人,全部过河需要花费多少时间。
如果埃德加和他的木筏在这儿的话,时间本可以缩短一半,但埃德加去库姆帮助修士建造城市的防御工事了。最近,埃德加总是抓住一切机会外出,以便继续搜索蕾格娜。他从未放弃。
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