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拉格伦爵士的采邑,叫霍洛庄园,距离城堡大约有十几公里。按前来报告案情的爵士扈从所说,爵士今天早晨被发现死在卧室里,身体有中毒症状,初步推断是谋杀。
霍洛庄园是一个大型庄园,由数个村落组成。庄园上下,近三千人口。严格地说起来,托马斯骑士对发生在霍洛庄园里的案件,并没有管辖权。虽然采邑不像领地那样,拥有完全独立的行政权,但仍然具有相当广泛的自治权,治安权就是其中之一。只是案情重大,庄园自身又调查能力不足,拉格伦夫人才派人来向托马斯求援。
等托马斯走后,我也起身来到巴麦尔子爵的官邸,还未走进子爵的会客厅,就远远地听见阿瓦罗的声音。
“谁会杀死一个病入膏肓的人!”布拉姆男爵情绪激昂。“难道这还不能说明问题吗?”
子爵看见我进来,连忙招呼道:“普尔,你来得正好。阿瓦罗说霍洛庄园是怜花会的据点,要我批准他带兵去搜查。治安是你管辖的工,你的意见呢?”
“子爵大人,我正要向您汇报这件事情。”我使了个眼色,示意阿瓦罗让我说话。“想必你们已经知道,拉格伦爵士今早在自己的卧室里中毒身亡。我已经让托马斯骑士前去调查。”
我顿了顿,又问道:“男爵阁下说霍洛庄园是怜花会据点,不知道可有证据?”
“我们在庄园附近跟丢过好几次怜花会的人。”阿瓦罗答道:“所以我就派人一直在监视那里。昨晚,我们抓获了一个逃奴。据他交代,庄园里有一个贩运非法奴隶的中转站。”
“一个奴隶的话,怎么能为证据!”巴麦尔不屑道。“如果真是怜花会的据点,他们为什么要毒死子爵,不是反而容易引起别人的注意吗?”
“确实有些奇怪。”我接过话道:“不过,一个奴隶也不可能知道,我们正在调查怜花会。所以我的意见还是先查一查。”
“搜查一个骑士的采邑,要是弄错了,我这张老脸可就没地方搁了!”巴麦尔咕哝道,仍然不愿在调兵令上签字。
“子爵大人,如果怜花会真的在我们普瓦图有一个据点,恐怕某些人会利用它来做文章,到时候就不好收拾了。”我劝说道:“非常时期,还望大人有所担待!”
巴麦尔张了张嘴,但最终没有把话说出来,而是提起那支我送给他的金笔,在调兵令上签下了自己的名字。
拉格伦爵士是侯爵直接册封的高价骑士,他的采邑不是世袭的,在他死后将会被收回,重新成为埃诺直属领地的一部分。不过按照帝国的惯例,事实上,采邑仍由他的遗孀保留,直到她死亡或改嫁。所以,根据采邑自治权的相关法令,我们现在还无权强行搜查。不过为埃诺骑士团的大团长,巴麦尔子爵可以以维护领地安全为由,派兵进驻霍洛庄园。
事情比我们预料的要顺利得多,我们很快在一处相对僻静的村子里,搜出几十名没有合法文书的奴隶,也抓获了几名贩奴者。不过是不是怜花会成员,还要审讯后才能知道。
庄园的主宅只有两层,长三十多米,前面修有草坪,后面还有一个池塘。女主人是个中年贵妇,面带戚容,在门前迎接我们。略寒暄,我们便向拉格伦夫人宣布,鉴于目前形势,骑士团将接管庄园,并安排她到埃诺城堡暂住。同时,我们也向她保证,会尽快捉拿凶手。
事情进展得实在是太顺利,我的疑心病又犯了。阿瓦罗认为,爵士被谋杀,是因为他妨碍了怜花会的活动。可是,一来爵士已经卧病在床,二来就像巴麦尔所说,杀死他反而容易引起别人注意。不过阿瓦罗说得也有道理,除了怜花会,没有人有动机,去杀死一个活不了几天的人。此外,怜花会能在庄园里隐藏这么久,一定有人在给他们掩护。
我分析不出头绪,就和阿瓦罗、托马斯商议,决定阿瓦罗带贩奴者回去突击审讯,托马斯继续留在这里,调查爵士死因。至于那些被非法贩卖的奴隶,按惯例全部释放。不过我仍然请他们随阿瓦罗去军营暂住,配合调查。
没有几天,案情就逐渐明朗。拉格伦爵士有一个女儿,她的丈夫叫乔克,长期在外经商。实际上,乔克是在从事非法贩奴活动。他将庄园里的一个小村落,变成完全由贩奴者控制的据点,为在找到买主之前,那些非法奴隶临时停留的中转站。由于庄园里大多是契约佃农或者奴隶,相互之间很少往来,再加上他们只在夜间进出庄园,所以一直没有被人察觉。由于搜查庄园的时候,乔克并不在,现在只能发出通缉令,请求各领地协助缉拿。不过帝国内领地林立,各领地司法权几乎完全独立,所以能够捉拿归案的希望并不大。
另一方面,托马斯的调查也取得了进展,但事情却因此变得棘手起来。拉格伦爵士死于过量服用一种提炼于“镇魂草”的安眠药,但意外的是,解剖结果表明,爵士生前并无重大疾病,不可能因此卧床不起。托马斯骑士于是逮捕了爵士的管家和扈从,很快他们交代,早先爵士就发现了乔克的行为,将他训斥了一顿,要他立即停止非法贩奴,否则就把他送进监狱。受乔克指使,他们合伙软禁了拉格伦爵士。被软禁的爵士常常失眠,因此经常服用安眠药,可能爵士偷偷积攒了一些药丸,最终服药自杀。对于爵士的自杀,他们无法给出令人信服的解释,所以就企图用谋杀来转移大家的视线。
但是,到目前为止,所有被逮捕的人都否认与怜花会有关,都声称乔克就是唯一的幕后老板。也否认拉格伦夫人参与了非法活动,她只是因为担心女儿,才默许了他们的行为,并帮助他们隐瞒实情。
虽说如此,但托马斯骑士还是希望能够审讯拉格伦夫人,以期发现更多的线索。不过拉格伦夫人是血脉贵族,审讯她需要巴麦尔子爵的同意。子爵没有立即同意,而是召集托马斯、阿瓦罗和我一起商议。
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