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赴宴之前(第1页)

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FUYANZHIQIAN

斯金纳太太做事一向守时。她早早地打扮完毕,穿上一件黑色的真丝外套,看起来很符合她的年纪,就算去参加她死去的女婿的葬礼也不会失礼。现在,她就差一顶帽子。对此,她有点拿不准,她担心帽子上用做装饰物的那些白鹭羽毛太引人注目,会招致一些朋友尖锐的非议,而且她去赴宴肯定会遇见这些朋友;这些羽毛来自那些美丽的白鸟,还必须在它们交配的季节杀死它们,才能获取到,这话听起来真是恐怖;不过,这些羽毛实在是漂亮、时髦,只有戴上它们才真的对得起那些白鸟的死,况且如果她女婿知道她不戴,肯定会觉得自己的心意被辜负。毕竟,他从遥远的婆罗洲带回来这些羽毛,不就是为了讨自己岳母的欢心吗?当时,凯瑟琳的脸色看起来就不太高兴,如今噩耗传来,她肯定在心里很懊悔当初那么对他,不过话说回来,凯瑟琳从一开始就不爱哈罗德。

站在梳妆台前,斯金纳太太戴上了那顶帽子,然后用一枚镶着一颗大圆珠子的发针,固定住了它。毕竟,这是她唯一的一顶漂亮帽子。要是有人挑她这几根羽毛的刺,她知道该怎么对付。

“我知道这事很恐怖,”她会说,“我自己是肯定不会买这些羽毛的,这是我可怜的女婿最后一次回国探亲时带给我的。”

这样,她既解释了这几根羽毛的来源,也为她戴这几根羽毛找到了借口。她的那些朋友都是和善的人。斯金纳太太从抽屉里拿出了一块干净手帕,洒了几滴古龙水在上面。她从来不用香水,因为她觉得那样会显得轻佻,却喜欢神清气爽的古龙水。她差不多装扮完了,于是抬起头,向着梳妆镜后面的窗外望去。今天,卡农·海伍德要在花园举办一个宴会,正好天气不错。天空蔚蓝,暖风徐徐,早春的绿意还没从树上褪尽。在屋后狭长的花园里,小外孙女正忙着摆弄自己那片小小的花床,想让它变得松软一些。斯金纳太太看着她,嘴角含笑。她真希望琼没有那么苍白的脸色,他们不该长时间让这孩子待在热带地区。她年纪这么小,却总是冷着脸,从来不会天真地蹦蹦跳跳。这时,小女孩正一个人悄悄地玩着游戏,给花圃里的花浇水。斯金纳太太看着自己的前襟,轻轻地拍了拍,然后拿起手套,下了楼。

在窗前的写字台边,坐着凯瑟琳,她正忙着整理几张名单,因为她是妇女高尔夫俱乐部的名誉秘书,每逢有比赛的日子,她就会变得很忙。可即使这么忙,她还是早就做好了参加宴会的准备。

“你最终还是选了这件套衫啊!”斯金纳太太说。

吃午饭时,她们就在讨论凯瑟琳到底该穿这件套衫,还是那件黑绸衫。凯瑟琳觉得,那件黑白相间的套衫比较时髦,不过不太适合服丧期穿。米莉森特却持反对意见。

“我们没必要都穿得像刚参加完葬礼一般,”她说,“哈罗德死了都八个月啦。”

斯金纳太太可不爱听这话。米莉森特从婆罗洲回来以后,举止态度都有些异样。

“难道你现在就脱掉丧服,亲爱的?”她问道。

对她的问题,米莉森特选择了回避。

“现在人们可不像以前一样服丧啦。”她说道。她顿了顿,继续说话。斯金纳太太觉得,她说话的语气有些奇怪。很显然,凯瑟琳也注意到了这点,因为她也十分不解地瞥了姐姐一眼。“我敢说,哈罗德肯定也不希望我永远为他服丧的。”

“我早就收拾完了,因为我有事要问米莉森特。”凯瑟琳答道,算是略微解答了母亲眼中的疑惑。

“哦,是吗?”

凯瑟琳没有说话。她将那几张名单搁在一旁,皱着眉重新读了读一位女士寄来的信。那位女士投诉说,委员会不公平,竟然把她应得的让杆数目从二十四减到十八(高尔夫球赛的规则是,击杆数较少者获胜。业余球员与正式球员比赛,正式球员按击杆数算,业余球员则按其击杆数减去让杆数后的杆数算)。由此可见,担任妇女高尔夫俱乐部的名誉秘书,头脑必须得聪慧。因为有遮阳篷,屋子里感觉很阴凉。斯金纳太太戴上她那副崭新的手套,望着那只硕大的、染得光彩照人的木制犀鸟,那是哈罗德生前托她保管的;她认为这个标本有奇怪,有点儿粗野,但哈罗德却十分喜欢。它带有一点儿宗教的意味,连卡农·海伍德也特别欣赏它。沙发靠着的墙上,挂着几件马来人的土制武器,但她不记得它们叫什么。几张随意搁置的小桌上,摆满了哈罗德在不同的场合送给他们的银器和铜器。她以前一直都很喜欢哈罗德,因此不由自主地看向钢琴上方,那里本该有他的照片,旁边还有她两个女儿、外孙女、姐姐和外甥的几张照片。

“唉,凯瑟琳,哈罗德的照片怎么不见了?”她问道。

凯瑟琳扫视了一下四周。照片不见了。

“有人拿走了吧。”凯瑟琳说。

斯金纳太太面带惊讶和疑惑,站了起来,走到钢琴边上。几张照片的位置被重新摆放过,看不出差点什么。

“也许米莉森特觉得放在自己的卧室里会合适吧。”斯金纳太太说。

“我早该注意到的。再说,米莉森特已经有好几张哈罗德的照片了。只是她把它们都锁进了抽屉。”

斯金纳太太感到十分奇怪,女儿的卧室里居然没有摆放一张哈罗德的照片。她曾经跟米莉森特说过这件事儿,但米莉森特听而不闻。从婆罗洲回来以后,米莉森特就很沉默;斯金纳太太想劝慰一下她,但看见她这个样子,也就打消了念头。她好像也不大愿意谈起自己痛失丈夫的遭遇。不同的人表现悲伤,有不同的方式。斯金纳先生就曾劝告自己的夫人,对米莉森特,让她一个人待着,就是最好的办法。一想到自己的丈夫,斯金纳太太突然就想起来,他们该出发去参加宴会了。

“你爸问我,他该不该戴一顶大礼帽,”她说,“我说,为了保险起见,最好还是戴上。”

那是排场很大的花园宴会,会为大家供应博迪糖果店的草莓香草双色冰淇淋,还有海伍德家自制的冰咖啡。社会各界名流云集于此。宴会的主人要把香港主教介绍给大家,那位主教这几天就寄住在卡农·海伍德家,因为他是卡农的大学同学。这次,他还将做一个演讲,讲讲他在中国传教的故事。斯金纳太太的一个女儿也曾经在东方待过八年,她的女婿又曾经在婆罗洲一个地区做驻地长官,所以她对此特别好奇。当然,那些跟殖民地之类的事情毫无关系的人们,虽然也会好奇这种演讲,但不会像她这样重视。

“只了解英国的人,哪里能真正了解英国呢?”斯金纳先生这样说过。

这时,斯金纳先生走了进来。斯金纳先生子承父业,也是一名律师,拥有几家在林肯律师学院广场(伦敦最大的公共广场)的事务所。每天早上,他去伦敦市区上班,傍晚回家。他能有空陪夫人和女儿去参加卡农家的宴会,那得感谢卡农的明智,他把宴会定在星期六。

穿着燕尾服和灰色花呢裤子的斯金纳先生,看起来精神抖擞。他不太关心穿着,但很干练。他看起来就像一个受人尊敬的家庭事务的辩护律师,而他确实也是。只要业务有一点点不正经,他的事务所都不会受理;如果有客人想让他帮忙解决一些有失体面的麻烦事儿,斯金纳先生就会板起脸来。

“我想,本事务所不太愿意接手这类案件,”他会说,“您还是另请高明吧。”

然后,他会取过一个便条簿,在上面飞快地写下几个名字和地址,然后撕下来,递给对方。

“如果我是您,会愿意去拜访这几个人。如果您提到我的名字,我相信他们会尽力帮助您的。”

斯金纳先生的下巴很干净,没有一点胡茬,头顶也很干净,没有一根头发。他紧闭着那苍白而单薄的嘴唇,一双蓝眼睛里露出一丝羞怯。他的脸皱巴巴的,脸色十分苍白。

“啊,你穿上那条新裤子了。”斯金纳太太说。

“我觉得这样比较合适,”他答道,“我想,我要不要在翻领上别一朵花。”

“如果是我,就不会那样,爸爸,”凯瑟琳说,“我觉得那样一点儿也不好看。”

“好多人都别花的。”斯金纳太太说。

“别花的都是那种小职员,”凯瑟琳说,“你也知道,海伍德邀请的人各式各样;再说,我们还在服丧呢。”

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