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第6章 九九七年七月上旬（第4页）

蕾格娜感觉自己被低估了。路易显然是觉得她表现得善良，不过是为了受人欢迎。她想问问他，他是不是觉得世上没有人拥有真正的同情心。但是她记住了自己的任务，没有说话。

路易说：“可我还是不明白他们为什么叫您底波拉。”

蕾格娜对他神秘一笑。让他自己去想好了，她想。

奥尔德雷德说：“我发现这里很多人有您这样的漂亮红发，蕾格娜小姐。”

蕾格娜知道自己有一头红金色卷发。“因为维京人的血统，”她说，“这里有些人仍然在说斯堪的纳维亚语。”

路易评论道：“诺曼人跟我们法兰克土地上的其他人不一样。”

也许这是句赞扬话，但蕾格娜不这么想。

一小时之后，他们到了圣马丁村。蕾格娜在外围地带停下了马。一些男人和女人正在枝叶繁茂的果园里忙活，蕾格娜在这些人中间看到了热尔贝，他是个地方官，或者说，是这座村子的村长。她下了马，越过牧场跟他说话，她的同伴跟随着。

热尔贝向她鞠躬致意。他长得挺奇怪，鼻子有点歪，牙齿奇形怪状的，他都没法把嘴巴完全闭上。休伯特伯爵之所以任命他为村长，是因为他聪明，不过蕾格娜不太确定自己是否能信任他。

人人停下了手头的活，聚在蕾格娜和热尔贝周围。“热尔贝，今天你在这里忙什么呢？”

“小姐，我在摘些小苹果，这样其他苹果就能长得大一些，汁也能多些。”他说。

“这样你就可以酿出更好的苹果酒了。”

“多亏神的恩惠和良好的种植，圣马丁村的苹果酒比其他地方的要浓烈。”

诺曼底一半的村庄都觉得自己做的苹果酒是最浓烈的，但蕾格娜没把这话说出来。“不成熟的苹果你打算怎么办呢？”

“喂给山羊吃，这样做出来的奶酪会更甜。”

“村里谁做奶酪做得最好？”

“勒妮，”热尔贝马上说，“她用母羊的羊奶做奶酪。”

在场有人摇了摇头。蕾格娜向他们转过身：“你们觉得呢？”

其中两三个人说：“托奎尔。”

“那跟我来，所有人都来，我两个都尝尝。”

农奴们高兴地跟在后面。单调乏味的生活中只要有些许改变，他们就会欢迎，也很少不愿意停下手头的工作。

路易神父的语气里带着愠怒：“您这么大老远来不是为了尝奶酪的吧？您不是来解决争端的吗？”

“是的。这就是我做事的方式。请耐心。”

路易神父烦躁地嘟哝一声。

蕾格娜没有骑到马背上，而是步行至村庄，在两边金黄的玉米地之间，沿着满是尘土的小道向前走。骑马换成步行，她便可以更随意地在路上与人聊天了。蕾格娜对女人们尤其关注，因为她们可以告诉她平时人们的闲言碎语，但男人通常不管这些。一路上，她了解到勒妮是热尔贝的妻子，勒妮的兄弟伯纳德有一群羊，而与伯纳德发生争执的是加斯顿，就是那个拒绝交租的人。

蕾格娜总是尽力去记住人名，这会让人们觉得自己是被关心的。每次她在平日闲聊中听到一个名字，都会用心记住。

走着走着，更多的人加入了他们的队伍。抵达村庄时，他们发现那里又等着一些人。蕾格娜知道，这片田地里的人们有一种神秘的沟通方式。她理解不了，但她能看到，一英里之外忙活的人们似乎能获得她到来的消息。

那里有座优雅的小石头教堂，上面的圆拱形窗户整齐排列着。蕾格娜知道，总铎奥多在此地及另外三座村庄任职。每个周日，他会前往不同的村庄。今天他就在圣马丁村，那种神秘的乡村沟通方式又开始了。

奥尔德雷德马上与奥多神父交谈起来。但路易没有，也许他觉得与一位乡村司铎交谈会降低他的身份。

蕾格娜分别尝了尝勒妮和托奎尔的奶酪，她说他们两个的都很好，难决高下；她又向两人各买了一罐奶酪，大家都很高兴。

她在村里走了一圈，走进每间屋子和每座谷仓，确保自己对每个成人和大多数小孩说了话。然后，她感觉大家已经相信了她的诚意，便开始主持开庭了。

蕾格娜的许多策略来自她的父亲。他喜欢跟人们见面，也擅长结交朋友。也许之后有一些人会成为他的敌人——没有统治者能够永远让每个人满意——但人们即使和他作对，也是不情不愿的，不愿意反对他。他教给了蕾格娜不少东西，而蕾格娜光是站在一旁观察他，就学到了很多。

热尔贝搬了一张椅子，放在教堂外西面的位置，蕾格娜坐了下来，大家站在她周围。随后热尔贝把加斯顿叫了出来。他是个高大强壮的农民，大概三十岁，长着一头蓬松的黑发。他脸上写满怒意，但蕾格娜估计他平常是好相处的人。

“听着，加斯顿，”蕾格娜说，“现在你来告诉我和你的邻居们，为什么你没有交租？”

“蕾格娜小姐，此刻我站在您的面前……”

“等等，”蕾格娜伸出一只手示意他停下，“记住，这不是法兰克国王的法庭。”村民们窃笑，“我们不需要那虚夸的正式陈词。”加斯顿做正式演讲的机会并不多，但如果得不到清晰的指示，他大概就会这么说话。“你就假设你正跟一帮朋友在喝苹果酒，他们问你为什么这么恼火。”

“好的，小姐。小姐，我没有交租，是因为我交不起。”

热尔贝说：“废话。”

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